1958年，18岁的雷锋经历了人生新的体验，他响应国家号召，到离家乡很远的地方辽宁鞍山去当一名光荣的产业工人。辽宁被誉为“共和国的长子”，有着雄厚的工业实力，贡献过新中国工业史上的众多第一:第一吨钢、第一桶油、第一架战斗机、第一台机床......在鞍钢，众多产业工人身上凝聚着的优秀品质，深深地影响着雷锋。

也许是与开车有缘，虽然雷锋是奔着炼钢来的，但到了鞍钢，雷锋等人被分配到化工总厂——洗煤车间当推土机驾驶员。拖拉机换成推土机，虽然机器升级了，自己也有技术底子，但雷锋还是有些想法:开推土机和炼钢有什么关系呢?

“拿咱们洗煤车间来说，如果每天不把大量的煤炼成焦，炼铁厂能炼出铁来吗?如果不把炼焦时生产的煤气输送到炼钢厂去，又怎么能炼出钢来?”车间主任的这一番话点醒了雷锋。他想:这不跟螺丝钉和大机器的关系一样吗?于是，雷锋暗下决心，要在鞍钢这架大机器上当好一颗螺丝钉。正是鞍钢这架大机器的历练，培养了雷锋“干一行爱一行、钻一行精一行”的职业态度，“像螺丝钉一样，拧在哪里就在哪里闪光”的职业精神。

雷锋在鞍钢化工总厂期间，不仅学会了开推土机，还学会了维修保养，是个技术全能的选手。他的推土机多次被厂和车间评为“红旗设备”，他所在的洗煤车间吊车组被评为“红旗组”。

1959年，鞍钢决定在辽阳弓长岭矿山建设一座焦化厂，雷锋第一个报名参加建厂。8月26日，雷锋到弓长岭焦化厂参加建设。弓长岭焦化厂工作环境比洗煤车间艰苦多了，雷锋不怕苦累，以苦为荣。他带领青年突击队在别人还熟睡的时候就提前上班和好水泥。冬季施工石头不够，雷锋带头跳进冰冷的河水里捞石头。

1959年10月25日深夜，辽阳地区突降暴雨，为了使建筑焦炉生产工地上堆放着的7200袋水泥不受损失，在雨布和芦席都不够的情况下，雷锋毅然把自己的上衣和被子盖在最后几袋水泥上。当时的鞍钢《共青团报》《辽阳市报》和《中国青年报》都陆续报道了他的事迹。

雷锋在鞍钢工作一年零两个月期间，3次被评为先进模范，5次被评为红旗手，18次被评为标兵，并荣获鞍钢市“青年社会主义建设积极分子”称号。